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Las algas son un grupo heterogéneo y grande de organismos vegetales, preferentemente acuáticos, entre los que se cuentan desde especies unicelulares de alrededor de 10 micrones hasta plantas enormes como los huiros, que miden sobre 50 metros.
Todos ellos tienen órganos reproductores unicelulares o si son multicelulares
 todas las células del órgano reproductor son fértiles.

Se caracterizan por realizar la fotosíntesis, es decir el proceso que convierte la energía lumínica en energía química necesaria para la síntesis de moléculas orgánicas.
no sólo se encuentran algas en los medios acuáticos, sino también en el suelo, sobre la nieve o bien sobre las arenas del desierto. Pero su mayor desarrollo y diversidad se ha logrado en el mar. En este hábitat viven en dos tipos de situaciones muy distintas; unas lo hacen flotando en las capas más superficiales del agua, son unicelulares y se las conoce con el nombre general de algas plantónicas. Las otras viven adheridas a las rocas y se las conoce con el nombre de algas bentónicas.


Carateristicas de las Algas 

Eucariotas:


·         Cuerpo representado por un talo: no posee raíces, tallos ni hojas verdaderas..
·         Pueden ser unicelulares o pluricelulares.
·         Presentan clorofila por lo tanto son autótrofas.
·         Reproducción: Asexual, Fisión o bipartición celular.
·         Primeros vegetales terrestres simples.
·         Viven en lugares sombreados y húmedos ya que dependen todavía del agua para su reproducción. 
·         No tienen tejidos conductores.
·         Cuerpo representado por un talo.
·         Son pequeñas (normalmente menos de 15 cm.)
·         Autótrofas.
·         No presentan raíces, ni tallos ni hojas verdaderas.
·         Presentan embrión.
·         Se dividen en tres clases: Antoceros, hepáticas y musgos.
·         Pueden sintetizar y, en ocasiones, almacenar almidón.
·         Tienen núcleo con doble membrana y demás orgánulos.
·         Están adaptadas al agua porque no tienen mecanismos de regulación hídrica aunque hay variaciones de algas verdes que pueden vivir en la atmósfera, tierra, árboles…
·         En todas las algas encontramos clorofila a. Algunas b, c y d. Además hay pigmentos accesorios: carotenoides
·         Las algas pueden crecer a partir de cualquier célula o en un determinado punto
·         Muchas de ellas pierden los flagelos y viven endosimbiontes con animales marinos formadores de arrecifes (medusas, esponjas…) Sin ellos no son capaces de formar arrecifes.
·         Son los productores primarios más importantes. A veces crecen tanto que forman mareas rojas periódicamente. Producen toxinas que son comidas. Las toxinas pueden ser paralizantes y diarreicas.
·         La mayoría presentan una pared celular formada por moléculas de celulosa.
·         Para realizar la fotosíntesis utilizan distintos pigmentos, dando al organismo un color específico que se usa como criterio de clasificación


·   Los pigmentos de las algas eucariotas son:

-Clorofilas, que se encuentran en los plastos. La clorofila a está presente en todas las cloróticas, y la clorofila b en euglenófitos y dinófitos. En el resto de algas la clorofila es de tipo c.
-Carotenos: los beta carotenos están presentes en todas las algas, y los alfa carotenos en las algas verdes y rojas.
-Xantofilas: algunas de las xantofilas están presentes en todos los grupos y otras como la -fucoxantina y la luteína son exclusivas de algunos.
-Ficobilinas: en algas rojas. Algunas ficobilinas son la ficoeritrina y la ficocianina. Absorben las radiaciones que no son utilizadas por la clorofila, trasladando a la clorofila la energía de dichas radiaciones. Esto permite que las algas rojas vivan a distintos niveles de luz.

·         Sustancias de reserva de las algas eucariotas:

- Almidón: en algas verdes siempre está dentro del plasto. Otros grupos pueden tener almidón, pero este va siempre fuera del plasto.
- Paramilo: típico de los euglenófitos.
- Almidón de las florídeas: típico de algas rojas.
- Laminarina: típico de algas pardas.
- Monitol y lípidos.


Se clasifican en 11 grupos con categoría de división.

 entre ellos destacamos cuatro:

1.    Cianofíceas (algas verde-azuladas)

2.    Rodofíceas (Algas rojas): El color pardo-rojizo viene dado por la existencia de biliproteínas que contribuyen a enmascarar el color verde de la clorofila.

Son organismos eucarióticos presentes sobre todo en el medio  marino, la mayoría son pluricelulares aunque también hay especimenes unicelulares.  Constituyen el grupo más diverso entre las algas con alrededor de 4.000 especies. Aunque se encuentran en todos los mares del mundo su abundancia disminuye del ecuador a las aguas polares en comparación con algas verdes y pardas.


Algunas especies pueden vivir a gran profundidad  (200 m) como ciertas algas calcáreas. Las primeras algas rojas datan de la era Paleozoica, periodo siluriano (hace 435-460 millones de años.




3.    Feofíceas  (algas pardas): La coloración parda, de tonalidad muy variable, es debida a la presencia de  ciertos pigmentos carotenoides. Además de la clorofila a poseen clorofila c.

Son algas eucariotas, pluricelulares y morfológicamente muy diversificadas, encontrándose sólo en agua de mar.
Las algas pardas dominan  en las aguas frías, particularmente en el hemisferio norte.

En los trópicos la única zona con gran abundancia de algas pardas es el Mar de los Sargazos. Constituyen las algas más modernas ya que los primeros registros fósiles datan de hace 25 millones de años.


4.    Clorofíceas (algas verdes): Son un grupo muy heterogéneo de algas con  clorofila b además de la clorofila a .Son algas que han colonizado todos los ambientes, encontrándose el 90% de las especies en agua dulce y el 10% restante en aguas marinas.


 En ambientes marinos tropicales y semitropicales el número de especies es bajo, en cambio en aguas frías y templadas la diversidad es más alta.

 Las clorofíceas aparecen hace 500-530 millones de años y  constituyeron los antecesores de los vegetales terrestres.

fuente:
texto: Biologia 1er año de ciencias y normal ciclo diversificado. Autor: Serafin Mazparrote. Editorial: BIOSFERA S.R.L
texto: biologia 1er año ciclo diversificado. autor: Jesus Hoyos. Editorial: Larens

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